SSPT associé à des niveaux plus élevés de cortisol pendant la grossesse
Les chercheurs qui ont étudié l'effet des facteurs de stress antérieurs et du trouble de stress post-traumatique (SSPT) sur les femmes enceintes ont découvert que celles qui souffraient d'un type dissociatif de SSPT souvent lié à un abus ou un traumatisme infantile avaient des niveaux de cortisol jusqu'à dix fois plus élevés que leurs pairs.
Selon Julia Seng, professeur de sciences infirmières à l'Université du Michigan, aux États-Unis, et auteur principal de l'étude, a déclaré que ces niveaux toxiques de cortisol peuvent contribuer à des problèmes de santé chez leurs enfants.
Elle a expliqué: «Nous savons par la recherche sur les origines développementales de la santé et de la maladie que le premier environnement du bébé dans le corps de sa mère a des implications pour la santé tout au long de la vie.
«Une exposition plus élevée au cortisol peut signaler au fœtus de s'adapter de manière à favoriser la survie, mais ne favorise pas la santé et la longévité. Cette constatation est très utile car elle nous aide à savoir quelles femmes sont les plus susceptibles de présenter le plus haut niveau de stress et d'hormones de stress pendant la grossesse et le post-partum. »
Le cortisol est appelé l'hormone du stress car il est libéré dans des situations stressantes dans le cadre de la réponse de «fuite ou combat». Les chercheurs ont expliqué que les niveaux de cortisol qui restent élevés sont liés à de graves problèmes de santé, notamment les maladies cardiaques et l'hypertension artérielle. Des niveaux élevés prolongés de l'hormone peuvent également alimenter la prise de poids, la dépression et l'anxiété, entre autres problèmes.
L'effet du cortisol élevé sur un fœtus en développement n'est pas encore bien compris, mais un cortisol et un stress élevés peuvent également contribuer à l'accouchement prématuré.
Environ huit pour cent des femmes enceintes participant à l'étude souffraient de SSPT, tandis qu'environ 14 pour cent de ce groupe avaient le SSPT dissociatif plus complexe, qui était associé à un cortisol plus élevé.
Le Dr Seng a déclaré: «Cela a été un mystère dans notre domaine pourquoi le cortisol est parfois élevé avec le SSPT et parfois non. Cette constatation que pendant la grossesse, ce n'est que le sous-groupe dissociatif qui a un taux élevé de cortisol nous donne plus à poursuivre pour de futures recherches. »