Homenaje a la Dra. Catherine Hamlin

Esta semana, el mundo está de luto por la triste pérdida de la Dra. Catherine Hamlin, quien falleció pacíficamente en su casa en Addis Abeba, de 96 años.

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Gillian Slinger with Dr Catherine Hamlin resized

Obstetra-ginecóloga nacida en Australia y fundadora pionera de la lucha moderna contra la fístula obstétrica, la Dra. Hamlin se mudó a Etiopía con su difunto esposo Reginald en 1959. Posteriormente, una humanitaria humilde pero increíblemente apasionada, la Dra. Hamlin dedicó el resto de su vida, junto a su esposo. , para tratar a mujeres y niñas con fístula obstétrica en Etiopía y otros países.

También fue una activista incansable, que llamó la atención del mundo sobre este grupo más descuidado y vulnerable.

A través de su destacado trabajo en fístulas (prevención y tratamiento) y como defensora de la salud de la mujer en Etiopía y en todo el mundo, la Dra. Hamlin obtuvo innumerables premios y reconocimientos de instituciones médicas, presidentes, primeros ministros, realeza y celebridades, por nombrar solo algunos.

Lo más importante, a lo largo de las décadas, su trabajo inspiró a innumerables personas para ayudar a las mujeres con fístula obstétrica en África y en todo el mundo. La Dra. Hamlin también se hizo conocida como la "Santa de Etiopía" y fue una de las pocas personas en convertirse en una heroína mundial y una verdadera leyenda en su propia vida.

Como partera de Médicos Sin Fronteras (MSF) en el pasado, me conmovió profundamente la difícil situación de las mujeres que sufren de fístula obstétrica, una lesión devastadora en el parto, que ocurre en las comunidades más desfavorecidas del mundo. Tuve un papel activo en el desarrollo de proyectos para ayudar a las mujeres afectadas a través de la provisión de tratamiento y atención quirúrgica especializada. Sin embargo, conociendo la magnitud de su sufrimiento, no pude descansar; cada uno como mi propia hermana

Conociendo al Dr. Hamlin

Impulsado para proporcionar más ayuda, hice todo lo posible para desarrollar mi conocimiento asistiendo a eventos de fístula y leyendo extensamente. Además, pasé todas mis vacaciones trabajando en instalaciones de tratamiento de fístulas con algunos de los cirujanos de fístulas más importantes del mundo. Fue durante este tiempo, cuando todavía estaba con MSF, que conocí a la Dra. Catherine Hamlin por primera vez en el Hospital de Fístula de Addis Abeba, donde pasé dos semanas para aprender más sobre el manejo clínico de las mujeres con la afección.

Aunque ya había leído el libro de Catherine, The Hospital by the River , ese día estaba en la tienda del hospital de fístulas para comprar dos preciosas copias ' compradas en el sitio' del libro cuando Catherine entró. Inmediatamente me sorprendió su gentil humildad y el conexión natural que tenía con el personal de la tienda. De una manera amigable y sin pretensiones, ella preguntó quién era y en qué estaba trabajando. Me sorprendió mucho y me sorprendió conocerla tan inesperadamente y le respondí que era partera de MSF y que quería trabajar a tiempo completo con fístula lo antes posible y por el resto de mi carrera.

Asumiendo que debe haber conocido innumerables suelas entusiastas como yo visitando el hospital de fístulas y haciendo afirmaciones similares, imaginé que me trataría con desdén cortés. Estaba equivocado. En cambio, y para mi sorpresa, me invitó a sentarme con ella y comenzamos a hablar durante mucho tiempo sobre múltiples problemas relacionados con la fístula obstétrica y el impacto devastador que tiene en la vida de las mujeres. Luego sostuvo los dos libros que estaba comprando en sus manos y, mirándome profundamente a los ojos, preguntó para quién eran.

Al preguntar mi nombre, ella firmó el primer libro para mí. Luego, sabiendo que estaba comprando el segundo libro para mi madre, me preguntó el nombre de mi madre. 'Betty' respondí.

Lo que ella escribió en el libro de mi madre ese día hace 14 años fue simple y poderoso. Sus palabras fueron una gran fuente de inspiración para mí en ese momento, y sin lugar a dudas, continuaron inspirándome a lo largo de los años, cada vez que las he leído desde:

querida Betty

Gracias por su hija Gillian, que desempeñará un papel importante en ayudar a las mujeres y niñas con fístula obstétrica en el futuro.

Mi sincero agradecimiento por todo lo que ella va a lograr y le deseo lo mejor en el viaje por delante.

Catherine Hamlin

Mi madre atesoraba su copia del libro, que contenía el mensaje escrito a mano del Dr. Hamlin.
Ha pasado mucho tiempo desde entonces, y ahora atesoro ambas copias del libro. Poco después de esa primera reunión con el Dr. Hamlin, comencé a trabajar a tiempo completo en la fístula obstétrica y he seguido haciéndolo desde entonces, cada día con más compromiso y resolución, sin importar cuán grandes sean los desafíos.

Desde nuestra primera reunión, me he encontrado con el Dr. Hamlin en numerosas ocasiones. La última vez fue en el Hospital de Fístulas de Addis Abeba en septiembre de 2017, cuando en mi cargo actual como Gerente de Proyectos Senior de la Iniciativa de Capacitación de Cirugía de Fístulas de FIGO, estábamos celebrando una reunión de Entrenadores de Cirujanos de Fístulas en el hospital, que es un Centro de Capacitación de FIGO. Para nuestro deleite, la Dra. Hamlin no solo asistió a la reunión, sino que también ofreció generosamente a todos los participantes una copia de su libro; El Hospital junto al río , cada uno con su firma escrita a mano en el frente.

De hecho, el mundo ha perdido a un héroe global, que dedicó toda su vida a cuidar a más de 60,000 de las mujeres más pobres y marginadas a través de su trabajo pionero de fístula en Etiopía. Puede que se haya ido físicamente, pero su legado vivirá durante décadas a través de la Fundación Catherine Hamlin Fistula y Hamlin Fistula Ethiopia. Críticamente, su trabajo vital continuará por mucho tiempo en el futuro, ya que todos aquellos que se han inspirado tanto en ella a lo largo de los años llevan la bandera de Hamlin firmemente hacia adelante.

El siguiente es un mensaje personal final para el Dr. Hamlin:

Querida catherine

Gracias por todo su increíble trabajo y el importante papel que ha desempeñado en ayudar a las mujeres y niñas con fístula obstétrica.

Mi sincero agradecimiento por todo lo que lograron y les deseo lo mejor en el viaje por delante.

RIP querido Dr. Hamlin

Gillian Slinger