Hommage au Dr Catherine Hamlin

Cette semaine, le monde pleure la triste perte du Dr Catherine Hamlin, décédée paisiblement chez elle à Addis-Abeba, à âge de 96 ans.

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Gillian Slinger with Dr Catherine Hamlin resized

Obstétricienne-gynécologue née en Australie et fondatrice pionnière de la lutte moderne contre la fistule obstétricale, le Dr Hamlin a déménagé en Éthiopie avec le défunt mari Reginald en 1959. Par la suite, une humanitaire humble mais incroyablement passionnée, le Dr Hamlin a consacré le reste de sa vie, aux côtés de son mari , au traitement des femmes et des filles atteintes de fistule obstétricale en Éthiopie et dans d'autres pays.

Elle était également une militante infatigable, attirant l'attention du monde sur ce groupe le plus négligé et le plus vulnérable.

Grâce à son travail exceptionnel sur la fistule (à la fois en matière de prévention et de traitement) et en tant que défenseure de la santé des femmes en Éthiopie et dans le monde, le Dr Hamlin a reçu d'innombrables récompenses et distinctions de la part des institutions médicales, des présidents, des premiers ministres, des membres de la royauté et des célébrités pour n'en nommer que quelques-uns.

Plus important encore, au fil des décennies, son travail a inspiré d'innombrables autres à aider les femmes atteintes de fistule obstétricale en Afrique et dans le monde. Le Dr Hamlin est également devenu le «Saint de l'Éthiopie» et a été l'une des rares personnes à devenir un héros mondial et une véritable légende de son vivant.

En tant que sage-femme de Médecins Sans Frontières (MSF) dans le passé, j'ai été profondément émue par le sort des femmes souffrant de fistule obstétricale, une blessure dévastatrice à l'accouchement, survenant dans les communautés les plus défavorisées du monde. J'ai joué un rôle actif dans l'élaboration de projets pour aider les femmes touchées par la prestation de traitements et de soins chirurgicaux spécialisés. Cependant, connaissant l'ampleur de leurs souffrances, je ne pouvais pas me reposer; chacun comme ma propre sœur.

Rencontre avec le Dr Hamlin

Poussé à fournir plus d'aide, j'ai fait tous les efforts pour développer mes connaissances en assistant aux événements de fistule et en lisant beaucoup. De plus, j'ai passé toutes mes vacances à travailler dans des installations de traitement de la fistule avec certains des meilleurs chirurgiens de la fistule au monde. C'est à cette époque, alors que j'étais encore à MSF, que j'ai rencontré le Dr Catherine Hamlin pour la première fois à l'hôpital de la fistule d'Addis-Abeba, où j'ai passé deux semaines pour en savoir plus sur la prise en charge clinique des femmes atteintes de la maladie.

Bien que j'aie déjà lu le livre de Catherine, The Hospital by the River , j'étais dans la boutique de l'hôpital de la fistule ce jour-là pour acheter deux précieux exemplaires « achetés sur place» du livre quand Catherine est entrée. J'ai été immédiatement frappée par sa douce humilité et la connexion naturelle qu'elle avait avec le personnel de la boutique. D'une manière amicale et sans prétention, elle a demandé qui j'étais et sur quoi je travaillais. J'ai été «frappé par les étoiles» et surpris de la rencontrer de manière si inattendue et j'ai répondu que j'étais sage-femme avec MSF et que je voulais travailler à temps plein sur la fistule dès que possible et pour le reste de ma carrière.

En supposant qu'elle ait rencontré d'innombrables soles enthousiastes comme moi en visitant l'hôpital de la fistule et en faisant des affirmations similaires, j'ai imaginé qu'elle me traiterait avec un dédain poli. J'avais tort. Au lieu de cela, et à mon grand étonnement, elle m'a invité à m'asseoir avec elle et nous avons commencé à parler pendant longtemps des multiples problèmes liés à la fistule obstétricale et de l'impact bouleversant qu'elle a sur la vie des femmes. Elle a ensuite tenu les deux livres que j'achetais dans ses mains et, regardant profondément dans mes yeux, a demandé pour qui ils étaient.

Me demandant mon nom, elle a signé le premier livre pour moi. Sachant alors que j'achetais le deuxième livre pour ma mère, elle a demandé le nom de ma mère. «Betty» ai-je répondu.

Ce qu'elle a écrit dans le livre de ma mère ce jour-là il y a 14 ans était simple et puissant. Ses paroles ont été pour moi une grande source d'inspiration à l'époque, et ont sans cesse continué de m'inspirer au fil des années, chaque fois que je les ai lues depuis:

Chère Betty

Merci pour votre fille Gillian qui jouera un rôle majeur dans l'aide aux femmes et aux filles atteintes de fistule obstétricale à l'avenir.

Ma sincère gratitude pour tout ce qu'elle va accomplir et je lui souhaite bonne chance dans le voyage à venir.

Catherine Hamlin

Ma mère chérissait sa copie du livre, contenant le message manuscrit du Dr Hamlin.
Beaucoup de temps s'est écoulé depuis, et je chéris maintenant les deux exemplaires du livre. Peu de temps après cette première rencontre avec le Dr Hamlin, j'ai commencé à travailler à temps plein sur la fistule obstétricale et je continue à le faire depuis, chaque jour avec plus d'engagement et de détermination, quels que soient les défis.

Depuis notre première réunion, j'ai rencontré le Dr Hamlin à plusieurs reprises. La dernière fois, c'était à l'hôpital de la fistule d'Addis-Abeba en septembre 2017, lorsque dans mon rôle actuel de chef de projet principal de la FIGO Fistula Surgery Training Initiative, nous tenions une réunion de formateurs de chirurgiens de la fistule à l'hôpital, qui est un centre de formation FIGO. Pour notre plus grand plaisir, le Dr Hamlin a non seulement assisté à la réunion, elle a également généreusement offert à tous les participants une copie de son livre; L'hôpital au bord de la rivière , chacune contenant sa signature manuscrite à l'avant.

Le monde a en effet perdu un héros mondial, qui a consacré toute sa vie à soigner plus de 60 000 des femmes les plus pauvres et les plus marginalisées grâce à son travail de pionnier en matière de fistule en Éthiopie. Elle est peut-être partie physiquement, mais son héritage vivra pendant des décennies à travers la Fondation Catherine Hamlin Fistula et Hamlin Fistula Ethiopia. Surtout, son travail vital se poursuivra longtemps dans l'avenir, car tous ceux qui ont été si inspirés par elle au fil des ans portent fermement le drapeau Hamlin.

Voici un dernier message personnel pour le Dr Hamlin:

Chère Catherine

Merci pour tout votre travail incroyable et le rôle majeur que vous avez joué pour aider les femmes et les filles atteintes de fistule obstétricale.

Ma sincère gratitude pour tout ce que vous avez accompli et vous souhaitant bonne chance dans le voyage à venir.

RIP cher Dr Hamlin

Gillian Slinger