Dando una oportunidad a las chicas (2001)

Cuando surge el problema de darles una oportunidad a las chicas, la cara de uno de mis pacientes salta de la parte posterior de mi memoria. Déjame hablar brevemente sobre ella. Tuve tres encuentros profesionales con ella durante un largo período de años.

Cuando vi por primera vez a Sayyeda, estaba en compañía de su madre y su hermano mayor. Tenía unos 13 o 14 años. Ella no fue a la escuela. Ella no tenía trabajo. Ella estuvo casada recientemente. Recuerdo que llevaba un hermoso vestido con muchos colores brillantes. Su esposo ya se había ido, poco después del matrimonio, a uno de los Estados del Golfo, donde se ganaba la vida como trabajador manual.

La razón por la que vinieron a verme fue que ella extrañaba sus últimos dos períodos. Procedí a examinarla. Ella había tenido el corte genital habitual. Todos estaban felices cuando les confirmé que estaba embarazada.

Para mí, su felicidad parecía la felicidad de un niño que recibe un juguete nuevo. Era una niña, y tal vez estaba feliz de que la vieran ahora uniéndose a las filas de mujeres adultas. No la vi por un tiempo después de eso. Pero tenía muchas ganas de preguntar a familiares en su pueblo sobre el resultado de su embarazo. Estaba un poco preocupado porque sabía que su pelvis ósea aún no estaba completamente madura y podría causar dificultades en el parto. Pero me dijeron que tenía un parto seguro en casa.

La próxima vez que vi a Sayyeda fue muchos años después. No la reconocí al principio. No quedaba nada del alegre, alegre, juguetón niño. Ahora vi a una mujer agotada maternamente con una cara ansiosa y preocupada.

Ella ya había recibido seis entregas. Dos de sus hijos, ambos niños, murieron en su primer año. Tenía tres niñas vivas y un niño. Su esposo seguía trabajando en el extranjero, visitando durante dos meses cada año o dos. Cada vez que la visitaba, ella quedaba embarazada. Pero las dos últimas visitas pasaron sin que ella quedara embarazada.

Después del examen, le dije que otro embarazo sería arriesgado. Ella dijo, y todavía recuerdo las palabras: "no soy yo quien quiere". Su esposo quería más hijos, especialmente niños. Ahora tenía dinero y podía permitirse el lujo de volver a casarse si ella no quedaba embarazada. Ella insistió en pasar por una investigación y tratamiento de infertilidad. Como ahora estaba en la categoría de alto riesgo que los obstetras llamamos gran multiparidad, le aconsejé que su próximo bebé debía ser dado a luz en el hospital.

La tercera vez que la vi fue dos años después, y en el hospital. Estaba pasando la sala con los residentes, y me señalaron un caso de emergencia admitido la noche anterior. Ahí estaba Sayyeda. Todavía recuerdo su rostro pálido, su cabello arrugado y la expresión de su rostro, una mirada difícil de describir, difícil de olvidar.

Ella había obstruido el parto después de un largo sufrimiento en casa. Se retrasó en ir al hospital porque necesitaba la aprobación y la ayuda de sus suegros, que no se habían dado hasta que era casi demasiado tarde. Cuando llegó al hospital, su útero ya se había roto y tenía una hemorragia intraabdominal severa. Fue casi una falla, pero su vida fue salvada por una transfusión de sangre y una cirugía de emergencia para extirparle el útero.

El embarazo siempre debe ser una elección digna e informada, por una mujer que está facultada para tomar sus propias decisiones. No tengo dudas de que si Sayyeda hubiera tenido la oportunidad de recibir educación, si tuviera la capacidad de ganarse la vida sola si fuera necesario, y si tuviera el poder de tomar decisiones en su vida, las cosas habrían sido diferentes.

¿Por qué no le dieron estas oportunidades? Hay muchas chicas como ella en este mundo y la situación varía según los países. En su caso, en Egipto, estábamos en un país donde el gobierno ha estado tratando de mejorar las cosas, a través de leyes y servicios. La mutilación genital femenina es punible por ley. La educación primaria escolar es, al menos teóricamente, obligatoria y gratuita para niños y niñas. El matrimonio de menores de dieciocho años está prohibido. Se supone que los servicios de planificación familiar son gratuitos para quienes no pueden pagarlos. Los hospitales del distrito son razonablemente accesibles. La barrera más grande que Sayyeda enfrentó estaba dentro de su propia comunidad.

La lección para mí es que se necesita más que construir un centro de salud o cambiar la ley para lograr un cambio social. Es la sociedad civil que trabaja y trabaja con las comunidades la que puede generar cambios desde adentro.

Las cosas están cambiando y las mujeres están progresando. Hace veinte años, serví como decano de la escuela de medicina en Assiut, Alto Egipto. Recuerdo que en ese momento varias de mis alumnas me dijeron que fueron las primeras chicas que se atrevieron a abandonar sus aldeas para educarse en la ciudad, lejos de casa.

Ahora, las alumnas son una norma en nuestra universidad provincial. Cuando miro sus caras felices, espero que las hijas de Sayyeda se encuentren entre ellas y que se les haya dado todas las posibilidades de que su madre fuera denegada.

Este artículo es una versión editada de un discurso pronunciado por el ex presidente de FIGO (1994 - 1997) Mahmoud F. Fathalla en la International Planned Parenthood (IPPF) en Londres en noviembre de 2001.