Donner aux filles une chance (2001)

Lorsque la question de donner une chance aux filles se pose, le visage d'un de mes patients surgit du fond de ma mémoire. Permettez-moi de parler brièvement d'elle. J'ai eu trois rencontres professionnelles avec elle sur une longue période d'années.

Quand j'ai vu Sayyeda pour la première fois, elle était en compagnie de sa mère et de son frère aîné. Elle avait environ 13 ou 14 ans. Elle n'est pas allée à l'école. Elle n'avait pas de travail. Elle était récemment mariée. Je me souviens qu'elle portait une belle robe aux nombreuses couleurs vives. Son mari était déjà parti, peu de temps après le mariage, dans l'un des États du Golfe, où il gagnait sa vie en tant que travailleur manuel.

La raison pour laquelle ils sont venus me voir est qu'elle a raté ses deux dernières règles. J'ai procédé à son examen. Elle avait eu la coupure génitale habituelle. Ils étaient tous heureux quand je leur ai confirmé qu'elle était enceinte.

Pour moi, son bonheur ressemblait au bonheur d'un enfant à qui on avait donné un nouveau jouet. Elle était une enfant et peut-être était-elle heureuse d'être vue comme maintenant rejoignant les rangs des femmes adultes. Je ne l'ai pas vue depuis quelque temps. Mais je tenais à m'enquérir auprès de parents de son village de l'issue de sa grossesse. J'étais un peu inquiète parce que je savais que son bassin osseux n'était pas encore complètement mature et pouvait causer des difficultés de travail. Mais on m'a dit qu'elle avait accouchement en toute sécurité à la maison.

La prochaine fois que j'ai vu Sayyeda, c'était plusieurs années plus tard. Je ne l'ai pas reconnue au début. Il ne restait plus rien de l'enfant joyeux, joyeux et joyeux. J'ai maintenant vu une femme épuisée par la mère avec un visage inquiet et anxieux.

Elle avait déjà eu six accouchements. Deux de ses enfants, les deux garçons, sont décédés au cours de leur première année. Elle avait trois filles vivantes et un garçon. Son mari travaillait toujours à l'étranger, lui rendant visite deux mois par an ou deux. Chaque fois qu'il lui rendait visite, elle tombait enceinte. Mais les deux dernières visites se sont passées sans qu'elle ne tombe enceinte.

Après examen, je lui ai dit qu'une nouvelle grossesse serait risquée. Elle a dit, et je me souviens encore des mots: "ce n'est pas moi qui veux". Son mari voulait plus d'enfants, surtout des garçons. Il avait maintenant de l'argent et pouvait se marier à nouveau si elle ne tombait pas enceinte. Elle a insisté pour passer par une enquête et un traitement sur l'infertilité. Comme elle faisait maintenant partie de la catégorie à haut risque que les obstétriciens appellent la grande multiparité, je lui ai conseillé que son prochain bébé soit accouché à l'hôpital.

La troisième fois que je l'ai vue, c'était deux ans plus tard, et à l'hôpital. Je faisais le tour de la salle avec les résidents et ils m'ont signalé un cas d'urgence admis la veille. Il y avait Sayyeda. Je me souviens encore de son visage pâle, de ses cheveux ratatinés et du regard sur son visage, un regard difficile à décrire, difficile à oublier.

Elle avait entravé le travail après une longue souffrance à la maison. Elle a été retardée pour aller à l'hôpital parce qu'elle avait besoin de l'approbation et de l'aide de sa belle-famille, qui n'avait pas été donnée avant qu'il ne soit presque trop tard. Lorsqu'elle est arrivée à l'hôpital, son utérus s'était déjà rompu et elle avait une hémorragie intra-abdominale sévère. C'était un quasi-accident, mais sa vie a été sauvée par une transfusion sanguine et une intervention chirurgicale d'urgence pour retirer son utérus.

La grossesse devrait toujours être un choix éclairé et digne, par une femme qui a le pouvoir de prendre ses propres décisions. Je ne doute pas que si Sayyeda avait eu la chance d'avoir une éducation, si elle avait la capacité de gagner sa vie par elle-même si nécessaire, et si elle avait eu le pouvoir de faire des choix dans sa vie, les choses auraient été différentes.

Pourquoi ne lui a-t-on pas donné ces chances? Il y a beaucoup de filles comme elle dans ce monde et la situation varie selon les pays. Dans son cas, en Égypte, nous étions dans un pays où le gouvernement a essayé d'améliorer les choses, par le biais de lois et de services. Les mutilations génitales féminines sont punies par la loi. L'enseignement primaire scolaire est, en théorie du moins, obligatoire et gratuit pour les garçons et les filles. Le mariage des mineurs de moins de dix-huit ans est interdit. Les services de planification familiale sont censés être gratuits pour ceux qui n'en ont pas les moyens. Les hôpitaux de district sont raisonnablement accessibles. Le plus grand obstacle auquel Sayyeda était confrontée se trouvait dans sa propre communauté.

La leçon pour moi est qu'il faut plus que la construction d'un centre de santé ou la modification de la loi pour provoquer un changement social. C'est la société civile qui travaille et travaille avec les communautés qui peut apporter des changements de l'intérieur.

Les choses changent et les femmes progressent. Il y a vingt ans, j'ai été doyen de la faculté de médecine d'Assiout, en Haute-Égypte. Je me souviens qu'à l'époque, plusieurs de mes étudiantes m'ont dit qu'elles étaient les premières filles à avoir osé quitter leur village pour être éduquées dans la ville loin de chez elles.

Maintenant, les étudiantes sont une norme dans notre université provinciale. Quand je regarde leurs visages heureux, j'espère que les filles de Sayyeda sont parmi elles et qu'on leur a donné toutes les chances de refuser leur mère.

Cet article est une version révisée d'un discours prononcé par l'ancien président de la FIGO (1994 - 1997) Mahmoud F. Fathalla à l'International Planned Parenthood (IPPF) à Londres en novembre 2001.