Pilule pour diagnostiquer le cancer du sein

Des chercheurs de Université du Michigan aux États-Unis ont développé une nouvelle méthode de diagnostic du cancer du sein qui peut être significativement plus efficace que les mammographies.

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L'équipe de l'université travaille sur une pilule qui fera s'allumer les tumeurs lorsqu'elles sont exposées à la lumière infrarouge, ce test ayant été démontré en laboratoire sur des souris.

Il fonctionne en utilisant un colorant qui apparaîtra sous la lumière lorsqu'il rencontre une molécule trouvée dans les cellules cancéreuses.

Un tel test fiable contrasterait avec la nature aléatoire de la mammographie, qui diagnostique souvent des tumeurs opérées mais qui sont en réalité soit bénignes soit à croissance si lente qu'elles ne deviendraient jamais une menace pour la vie.

Dans d'autres cas, les mammographies peuvent ne pas détecter les grumeaux en raison de la densité du tissu mammaire environnant, entraînant la mort de cancers qui auraient pu être traités autrement.

Le professeur Greg Thurber, professeur adjoint de génie chimique et de génie biomédical à l'université et chercheur principal, a déclaré:

"Nous dépensons 4 milliards de dollars (2,94 milliards de livres sterling) par an pour le diagnostic et le traitement de cancers dont les femmes ne mourraient jamais. Si nous passons à l'imagerie moléculaire, nous pouvons voir quelles tumeurs doivent être traitées."

Les pilules pourraient également détecter d'autres cancers non détectés, offrant des avantages supplémentaires.

L'équipe du professeur Thurber a développé une pilule plutôt qu'une méthode d'administration intraveineuse afin d'introduire le colorant dans la circulation sanguine car une petite proportion de patients souffrira d'une réaction majeure au colorant intraveineux.

Cependant, un accouchement par voie orale est également potentiellement problématique.

"Pour obtenir une molécule absorbée dans la circulation sanguine, elle doit être petite et grasse. Mais un agent d'imagerie doit être plus gros et soluble dans l'eau. Vous avez donc besoin de propriétés opposées exactes",

Remarquablement, la tâche de développer une telle pilule a été réalisée grâce à un médicament qui a échoué.

Un traitement testé par la société pharmaceutique Merck a échoué à ses tests de stade II, mais il a fonctionné en se liant à la molécule cible sans avoir réellement d'effets, ce qui signifie qu'il a par inadvertance offert uniquement les propriétés que l'équipe du Michigan recherchait.